Religionsunterricht in Österreich

Der Religionsunterricht in Österreich ist außer in Berufsschulen in allen Schultypen ein Pflichtgegenstand, von dem Eltern ihre Kinder bis zum 14. Lebensjahr abmelden können. Später ist die Zustimmung der Eltern nicht mehr notwendig. Diese Abmeldung ist aus Gewissensgründen vom Gesetz vorgesehen, in der Praxis zeigt sich aber, dass zumeist andere Gründe für ein Fernbleiben vom Unterricht maßgeblich sind: schlechte Stundenpläne, Desinteresse,...Daher ist Religionsunterricht in den letzten Jahren einer ständig sinkenden SchülerInnenzahl ausgesetzt. SchülerInnen, die ohne religiöses Bekenntnis sind, müssen sich, wollen sie einen Religionsunterricht besuchen egal welcher Konfession-, für den Unterricht extra anmelden.

Die Zahl der Kinder, die keiner Konfession mehr angehören, ist in den letzten Jahren stark gestiegen. Sie haben auf den evangelischen RU insofern eine Auswirkung, als sie durch ihre Teilnahme manchmal die "Eröffnung" einer eigenen Gruppe erlauben. (Die MindestschülerInnenzahl für eine eigene Gruppe beträgt 5, in Härtefällen 3 SchülerInnen.) Vom Gesetz werden alle Religionsgemeinschaften gleich behandelt, wenn sie gesetzlich anerkannt sind, wobei an den Schulen römisch-katholischer, evangelischer, und an manchen auch orthodoxer und islamischer Religionsunterricht, stattfindet.

Mitunter als Stolperstein für den Religionsunterricht hat sich die sogenannte "Schulautonomie" herausgestellt. Hier wird den einzelnen Schulen eine eigenständige Verwaltung ihrer Ressourcen zugestanden, wobei der Religionsunterricht dann in manchen Fällen zugunsten anderer Fächer stiefmütterlich behandelt wird und bis zu einem gewissen Grad auch vom "religiösen Klima" an der Schule abhängig ist.

Durch hohe Abmeldungszahlen in den letzten Jahren beeinflusst, wurde an manchen Schulen ein Schulversuch "Ethik" eingeführt, um die SchülerInnen, die sich nicht mehr am Religionsunterricht beteiligen, auch zu erfassen. Der Vorteil ist, dass nun SchülerInnen die Wahl haben, sich entweder für den RU oder für den Ethikunterricht zu entscheiden, der Nachteil zeigt sich in der Konkurrenz, der dadurch zum RU entsteht. Da dieser Schultyp sehr kostenintensiv ist, hat er sich noch nicht im Regelschulwesen etabliert. Seit 2003 ist auch dazugekommen, dass nun methodistische SchülerInnen am evangelischen Religionsunterricht teilnehmen können.

In den letzten Jahren hat sich in der Schulentwicklung wieder einiges bewegt und das Schulsystem hat neue Impulse – nicht zuletzt durch die Sparmassnahmen der Regierung- erhalten. Das hat im Religionsunterricht dazu geführt, dass man einerseits versucht, Stunden einzusparen und mehr Klassen zusammenzufassen, und dass man andererseits einen neuen Lehrplan für die Pflichtschule eingeführt hat, zu welchem auch Lehrerhandbücher erstellt wurden. Während diese Reformen für den Pflichtschulbereich vorerst abgeschlossen sind, beginnt die Idee für eine Oberstufenreform mehr und mehr Gestalt anzunehmen, was auch hier einen Neuentwurf der Lehrpläne nach sich gezogen hat. 2004 hat die Regierung zudem eine Stundenkürzung beschlossen und damit wiederum in vielen Lehrerkreisen die Diskussion ins Rollen gebracht, ob nicht etwa der Religionsunterricht gekürzt werden könne. Was geblieben ist, ist die Tatsache, dass mitunter noch mehr Schulstufen, Klassen,... zusammengezogen werden, um Stunden einzusparen. Eine Neuerung stellt dar, dass die Abmeldefrist vom Religionsunterreicht seit auf die ersten fünf Tage im Schuljahr verkürzt wurde.

Aktueller Stand

Ein Problem für den Religionsunterricht sind nach wie vor die Abmeldungen, die mittlerweile nicht mehr ausschließlich sogenannte Minderheiten-Religionen empfindlich treffen, sondern auch im kath. Religionsunterricht ihre deutlichen Spuren hinterlassen. Der im Jahr 2003 angelaufene Versuch in Wien, dass evangelische, orthodoxe und katholische LehrerInnen konfessionell- kooperativen Religionsunterricht gestalten, erweist sich als viel versprechend. Man ist vor allem auch bemüht, den orthodoxen Unterricht auszubauen, da es bislang nur möglich war, einen kleinen Teil der SchülerInnen zu erreichen.

Im Schuljahr 2007/08 wird die LehrerInnenaus,- fort,- und -weiterbildung völlig umstrukturiert. Dazu öffnen im Oktober 2007 die Pädagogischen Hochschulen ihre Pforten. Sie lösen damit die alten Pädagogischen Akademien und Pädagogische Institute ab. Neben den staatlichen wird es auch eine Reihe von kirchlichen Hochschulen geben, wobei in Wien erstmals katholische, protestantische, orthodoxe und altkatholische Institute unter einem Dach zusammengefasst sein werden, um die Lehrerausbildung im APS- Bereich und die Fort;- und Weiterbildung aller LehrerInnen zu gewährleisten..

Sonja Danner, September 2007

Back to top

Religious education (RE) in Austria

In Austria Religious Education is a compulsory subject all public schools except in the vocational schools where it is optional. Parents of children under 14 have the right to opt out of RE but this must happen within the first 10 days of the scholastic year. If pupils are over the age of 14 they can opt themselves out of RE. Legally opting out from RE has to be because of grounds of conscience, but in practise it is evident that there are other reasons for not attending the RE lessons: bad time-tables, lack of interest ... Therefore the number of pupils who attend RE lessons has dropped in the last few years. Pupils without any religious confession have to enroll for RE of at the beginning of the school year.

In the last years the number of children without confession has increased dramatically. Some of these pupils without confession do participate in the protestant RE which results sometimes in the fact that a group or even an extra group has to be formed (there have to be at least 5 pupils, or in cases of hardship 3, for a new group).

By act of law every religious community is treated equally. This means that schools offer (Roman) Catholic RE, Protestant RE and in some schools even Orthodox RE and Islamic RE. The autonomy of schools allowing the independent administration of resources has turned out to be a hurdle for RE. RE is either replaced by other subjects or treated less favourably because RE depends to a certain extent on the "religious climate" at the schools. Influenced by the high rate of pupils who don´t attend RE any more, in some schools an education pilot scheme called "ethics" has been put into place in order to offer them an alternative. The advantage of this system is that pupils an decide whether to frequent RE or ethics. On the other hand ethics represents a competition to RE. Due to the high costs of this education scheme, "ethics" is not yet offered in many schools. Since 2003 methodist pupils can take part in the Protestant religion lessons.

Within the last years there has been a movement in the development of schools. The school-system got new impulses – especially from the austerity measures of the government. On the one hand this has led to a less of RE-lessons and a concentration of more pupils from different classes in RE-lessons. On the other hand a new curriculum was implemented in primary schools and the respective educational aids for RE teachers have been produced. While the reforms of the primary schools have cnow ended, reforms of the secondary schools are becoming concrete. Therefore the syllabuses have been worked out together. In 2004 the government has decided on a cut of hours. With this decision the discussion about cutbacks of RE lessons has been riased again among the teachers. A possible result could be that even more grades and classes could be put together in order to save hours. As an innovation in 2006 is the term of opting out from RE has been abbreviated to five days in the beginning of the scholastic year.

Current developments

One of the big problems of RE is still the opt out rate. This problem exists no longer only for the minority religions, but also for the catholic church. Due to the austerity measures less education pilot schemes called “ethics” were implemented in the provinces. Since 2003 Protestant, Orthodox and Catholic teachers organize their religion lessons on a confessional-cooperative basis “as an experiment” in some schools in Vienna and it proves to be promising. Great efforts are made to expand the orthodox lessons because so far only a small part of the pupils have been reached.

In the new scholastic year the teachers training and in service training is going to be reorganized. Therefore in October 2007 the “Pädagogische Hochschulen” open their gates. They replace the former “Pädagogische Akademie and Pädagogisches Institut”. Among the “Hochschulen” of the state there are also some that are going to be run by the churches. For the first time in Vienna there will be a consolidated collaboration of Catholic, Protestant, Orthodox and Old-Catholic institutes in the field of teacher training for teachers in compulsory schools and in-service training for teachers of compulsory and secondary schools.

Sonja Danner, September 2007

Back to top